Avéne

①

将晨师父来时，猫仔已于芙蕖川畔清候良久。泽野之间鸳鸯朱紫共眠，小虎临池闲坐，见红喙翠羽交卧，蓦地憬然，转头要乐：“师父。”

青年现龄八百，正尘俗未染，犹自天真笑望过去：“师父，我下山去找个姑娘回来。”

哈！？

如此一言截然，惹九方十界亦要消声，倒也合他峻直性子，唬得师父无由噤话。猫仔袖得手中七星短剑，三两起落已投往山门。师父恍惚去拦，踉跄几番跌在阶前，抬头再望，只霜雪明霁，哪还见人。

师父委委屈屈扶额：“小虎！小虎你等等！你见过姑娘吗！？”

时甲戊年丁丑日，大凶，诸事不宜。

王风雷领邪拳重镖，取道云安，择小径入城，路遇劫匪。劫匪年岁未够，正神容坦荡，眨巴眨巴杏眼儿顾盼过来：“你，你好！”

风雷少主一时拽拳，不知当不当上前。劫匪又讲。道旁平芜盛得极难收管。青年立其下，任三两桂枝婆娑衣袂，惹眉鬓皆青。他话更朗清：“你好，我想要个姑娘。”

风雷小公子一怔：“什么？”

小劫匪歪头轻笑：“我想找个姑娘，”他又眨眼：“你头发这么长，便是师父口中的姑娘么？师父画上的姑娘也长发及腰。”

！？王风雷正揣度未清，一见青年带笑眼眉又要恍神，余怒犹在，已把欢喜掂在心口，究竟没忍一棒打杀，只提起话来：“你是哪家小公子——”

——莫非是个呆的？

傻不愣登小公子姓王唤小虎，亦叫猫仔。以麟兽之长冠其名，倒也衬他神容之中风日洒然。少主一面忖度，把人三两步引在车马前：“难道你是王家哪门子远房傻亲戚，呆兮兮地没叫人看住，就这么囫囵跑出来了？你随我回去。”

猫仔正襟危坐：“好，我与你回去。”

风雷小公子觑他半眼，忒地内伤。

索性将青年引归道中。门下镖师到底稀奇得紧，只觉少主向来眼高于顶，待人不假辞色，难得懵懂一回。王老夫人坐堂前抿茶，隔三差五去瞟廊下猫仔。青年拎一小包裹儿，手揽七星——倒也不失为旷世神兵——却没妨碍他俊，共天地素面相见，不犯锋芒。老夫人一望要叹：“好好一孩子，怎么就傻了？风雷你说他叫什么？”

小少主挠头：“王小虎。”

老夫人沉吟：“王姓小字辈？推算下去倒是伏虎家一脉，风雷啊，”王老太太把手一抬，少主见状颠颠儿上去扶人。王老夫人又讲：“你既在山中把他给拾了回来，便结下一个缘字。送佛亦当送到西，索性你近日无事，带他往海岱见你叔叔去。”

老夫人耳提面命，少主哪敢不从，紧巴巴携人入川。途上跻风赶雨，辗转几番，少主委屈巴巴。猫仔浑然未觉，坐小摊子边，眼瞅灶旁三屉包子又熟，摸出两字：“饿了。”

风雷嘎吱嘎吱把刀锋从人肋处一拽而出，抖开刃下血痕，敛袖提裳打从半山尸骸里掠过来，也还难免沾染腥赤。少主更烦：“啧，怎么最近打家劫舍的这么多？”

话毕三两步踱到猫仔跟前，把他上下端详良久：“小虎，你不是真把谁家的姑娘抢来了吧？”

猫仔转眸望他一下，仍愣兮兮往嘴里塞包子。风雷抿唇：“小虎！”

小虎哼唧摇头：“不曾。”

言罢又笑：“我已经有你了啊。”

这话搁旁人嘴里，风雷早一刀上去捅他个对穿。可猫仔讲来，明眸杏目巴巴一眨，到底未谙世事，于诸厄无染，还待择日向海市楼头垂手为人，再去惹此番情尘。

饶是门风料峭如风雷，亦只一噎，无可驳折，话没半声，哐当往桌边坐定，软语来劝：“小虎，你，你还未及弱冠，不用去找什么姑娘。”

小虎又笑：“我已八百岁了。”

少主扶额。一筷子把莲蓉包儿塞猫仔碗里去：“小虎你别讲话了，先吃饭吧。”

好歹饭罢，急催鞭鞍行过半宿，抵得海岱近畿，宿于城郭之外。怎料夜来风雨又起。

此番来者不同先前小卒。两刃相拼之下，少主潦草退过几步，还待提袖掩伤，拽刀再战。奈何肋下新血一瞬已染赤袍袖。几丈之外立了个健硕老者，拂尘傍身，倚杖而笑：“王小少主，你两人取道云安，一路车马至此，不过十里之途，损我门百人，果然好手段。”

少主一面哆嗦把猫仔往身后掩，却仍要咬牙故作峻悍：“我邪拳道向来共罗刹教无涉，你教来犯于前，怪不得我。”

老者闻言颔首：“不错。若有得拣择，罗刹教亦不愿与邪拳道为敌，奈何——”两字甫出，老者已转来顾望猫仔：“教主命我等来取他性命。王小少主，我奉劝你一句，这种要命的闲事，你还是少管得好。”

王风雷冷哼：“闲事？他既为王姓，便是我王家血脉，我护一护他，也算不得管闲事。倒是地长老你，你贵为罗刹教高层，居然还被派遣来做此等欺侮江湖小辈之事，也不怕被人耻笑？”

到底切中地长老七寸，惹他面色甫沉，竖掌拍下：“伶牙俐齿。你再不让开，我便叫你下去与阎王爷扯——”

话未毕时掌势已劈头盖脸逼至风雷眼睫。少主仓惶横剑欲挡，怎料身后青年敛步斜趋，轻转一瞬掠至少主跟前，团袖拂出。地长老但觉莫名火劲动地惊天而来，一下重重斫往襟口，迫得他仓惶避退。

地长老身形一慢稍迟，到底叫焚炽之力噬及心脉，惹五内烧灼，踉跄咳下血来。老者扯衣拭开唇角腥赤，一时犹恐非真，抬头迷蒙去望。猫仔手把七星于前，扶定风雷，也正顾盼过来：“你一个老人家，别再跟上来了。否则待我长剑出鞘，你便是活不成了的。”

他一撇一捺言语起来，掷地亦闻金石之声。少年朗清之意极难收管。话也还没完：“你一大把年纪，快些回去找你那什么教主，央他为你排遣体内火气。拖得时日稍久，火中三昧焚心，莫说你一身修为，怕连命也保不住。”

风雷晕了吧唧叫猫仔揽住，半昏半晴之中听来伶仃字句，未解是何言说。小虎话亦无多，只潦草携得少主入城寻医。好歹往夜阑无人处摸得一方药馆。猫仔哐当砸门，良久从红漆板扉后头探出一小和尚：“施，施主？”

青年把杏眼瞪老大：“小师父，你，你是大夫么？我，”言语当间猫仔已扛起少主往屋里边儿蹭：“小师父你快帮我看看他。他是我姑娘！”

小和尚额角一抽：“他是什么？”

猫仔讲囫囵话：“他是我姑娘！”

风雷叫半口老血憋得喉头苦辛。小和尚闻言仓惶垂眉低眼，敛袖合十只讲：“施，施主请进，”避让之中小沙弥还忍不住暗地里去瞥少主——正儿八经一猿臂蜂腰，剑眉俊目的汉子——踟蹰半晌又提起话来：“可他是——”

话没尽处打从正堂奔下一黄袈老者，秉烛近前将两人映过几回：“戒仔，速去为师禅房中将药匣取来。”

言罢向小虎颔首：“这位小兄弟，劳烦将你，咳，你家亲眷扶进来。我看他叫凶刃伤了肺腑，得尽早医治才是。”

四人兵荒马乱折腾半宿，倒也赖得老沙弥回天有术，稳妥为少主医伤祛病。风雷于榻中垂目安眠。案旁炉火正稀，猫仔拎个小蒲扇子倚桌打盹儿。黄袈和尚见状转在偏厢之外，戒仔坐阶下百般地拣择不清。

小和尚挠头：“师父，怎么——”

老沙弥抬手截断戒仔言语：“戒仔，你快马去城西将这事知会与小龙晓得，”和尚拧眉来瞥窗棂子。青年衣衫本自婆娑，又经屋内残灯潦草映下，难免影憧未定，犹似夜涛鱼龙，深花鹧鸪，叫人觑不分明。老僧低叹：“此子虽无伤人之心，更是友非敌，但行径着实诡谲，你我不得不防。”

戒仔承得师命，仓惶在廊下牵缰拽鞍，奔往城西。小佩才将檐底青灯燃起，还待阖门闭户，却见一小沙弥急鞭撞在巷尾，于下马石旁跌将落地。姑娘潦草上前去搀。

戒仔磕磕绊绊掰下几字：“风雷少主他——”

青天打巧从外头买办转返，一见此节，满以为风雷撞上甚终天之难，未辨情由，不明就里，已倒拎长棍赶往普陀医庐。戒仔拦亦不住，潦草共小佩入堂见过小龙，将诸事一一分说。

猫仔这厢更不晓得仇雠甫降，正有一茬没一茬地去弄壶中药梗，正眯眼儿犯困，只半晴半雨，半昏半睡之间，骤见桌畔烛花乍然忽曝，转瞬已闻鹰唳之声动彻九霄而来。小虎无暇再顾甚文武慢火，返身抄起风雷往廊外抢掠。

怎料才夺入中庭，已见棍影如雨而下。猫仔携得少主傍身，未敢轻忽，急踏七星敛步斜避，反又振得一势云龙破岭，直贯来人颈项。猫仔腿劲重逾千山，足尖尚未点至青天襟口，罡风早剐得他五内囫囵一痛。

青天劲力甫窒，仓惶收棍回身。猫仔亦不共他逞凶斗狠，只敛袖提步掠在檐牙之上。纵使扛着一八尺汉子，青年仍可独步丹霄，端然立定——倒也难为他能在滑不留足的琉璃瓦上站得如履平地——又垂眸往青天那处望过来。

也赖此番霜天朗月未解世谛尘情，非得堂皇来映猫仔眉目，照这一眼顾盼粲然生辉。他人亦在川泽平野之间，犹似白璧当台，镜匣新开，色犹皎皎之处，已素得叫青天不敢再看。

青天愣神半晌，磕碰又怒：“你究竟是何人！你莫伤他！快把风雷放下！”

猫仔也怔：“我，我哪里会伤他。”

青天不肯信：“那你拽他作甚？”

小虎瞪眼：“你怎地这样不讲道理，”青年一撇嘴，千种万般地委屈起来：“分明是你重棍打我在前。我才不会伤风雷，他是要与我回山的。”

青天又懵了：“与你回山干什么？”

猫仔坦荡讲：“师父叫我下山寻个姑娘回去，所以我找到了风雷。”

青天拧眉：“你要寻个什么？简直荒唐！你要姑娘，与风雷何干？！从来江湖上只得采花大盗，没听说过有强抢汉子的！你——”

此事搁在言端语端，已十分荒诞不经，要坏邻里乡风，惹流俗笑煞。倒也不怪青天话不下去，只抄起手中长棍，欲掠身近前去夺少主。怎料廊后仓惶转出一人，沉声低喝：“青天，住手！”

青天一时大喜：“小龙，你来了就好！这人挟持风雷，还说要带他回山！居心叵测！”

小龙未置可否，反手拦下青天，复又转头去望猫仔，细语温言来哄：“小——”

话未毕时檐上青年倏忽一掠，三两起落已夺在中庭。小虎甫地发难，大哥没及避退，由得他囫囵撞往跟前。猫仔轻转一觑，犹嗔带喜向小龙这处望过来，朗朗声讲：“你额前鬓发这么长，你也是位姑娘么？”

嗯！？

青年生于千仞孤山之中，门庭峭峻如斯，奈何生得明眸杏目，俊当然俊，俏也俏极，再把半世枯荣蹙在眉峰，连言笑亦成英气，只偶尔发起痴来，倒似山云追海月，初阳映残雪，朦胧揽照之间十分动人魂胆。

迫得小龙一怔之下前言尽忘，只将话头反侧辗转在襟口，掂量几下却高抬轻放软声来讲：“小虎，你，你说什么？”

小虎眨巴眨巴眼儿：“你也是位姑娘么？”

大哥哑然。余得青天于旁撤刀敛剑，扶额：“原来是个拎不清的。”

猫仔闻言当然不依：“什么叫拎不清——”

蓦地一人已扶定青年肩膊攀附上来，向小龙轻声笑开：“小龙你别在意他的话。他涉世未久，尚未解男女情眛，一门心思要找姑娘，却不知其中就里，简直叶公好龙，呆得可以。”

小龙又愣：“风雷你醒了？”

少主半挨半蹭要探手去揽猫仔，奈何叫青天横棍一拦：“风雷你小心点，这，这——”

——这娃儿莫不是傻的。

后头言语到底没扒拉出来。风雷话亦无多，只不住将猫仔往怀里拐。少主待小虎亲厚，究竟叫青天觑得端倪，才晓得此人是友非敌，把戒心暂放。普陀大师于后赶至，见状合十一叹：“青天小兄弟好大威风，连我这偏厢的草屋子也差点叫你劈下半边来。”

青天无辜得紧：“谁知道啊，这，这小孩子单手拎着风雷蹿屋上去，口口声声说要把他带回山。近来中州失踪案频发，我还以为是哪家不长眼的毛贼踩我龙虎门的庙头上打劫来了。”

小虎撇嘴：“我已经八百一十八岁了，才不是小孩子。”

青天摊手：“大师你看吧。”

普陀摇头：“廊外更深露中，风雷小少主伤重未愈，几位还是先随我到屋中坐下细说。”

一行才踞案坐定，戒仔小佩已赶抵药庐。小沙弥叫师父遣去厨后温茶候火。风雷共几人来话原委始末，言及共猫仔初见之事，少主又要笑：“他说他姓王，名小虎，我本以为他是你爹哪个旁支的傻亲戚，叫人一个没看住，给跑了出来。”

小龙听罢莫名一顿：“小虎他——”大哥蓦地噤声，转头来望身畔杏眼儿青年，拧眉半晌又讲：“小，小虎看护风雷至夜半，想必已倦，还请普陀大师领他往偏屋休息。”

普陀入世经年，把此番弦外之音倒底听得分明，应声而起。猫仔仍无所觉，愣了吧唧拨拉手边一盏儿茶，又忒合时宜掩了个哈欠，乐得共老沙弥离席。

余得风雷少主满脸迷蒙：“小龙你是不是想到了什么，不好在小虎跟前明说？”

小龙扶额：“小虎依字辈推算，该是我爹一脉同枝之后。你说他是我家亲戚，实则不假，咳，这个名字我倒还真听我爹提过一二，”话与之间大哥垂眉抿半口茶，又讲：“他为我小叔亲子。”

风雷闻言讶然：“虎叔？我爹说他浪迹江湖十八年。白莲祸乱后他叫大伯逐出王家，从此再未转返中州。虎叔也有儿子？我，我怎么从没听说过！”

小龙摇头要叹：“当年小叔与金圣女情投意合，要结为秦晋。龙虎门共白莲教不共戴天，我爹自然不允，一怒之下将他逐离宗庙。谁料彼时圣女已带孕四月，祸乱之中叫刀剑杀伐扰动胎心。小虎诞下之初已挂伤在身。”

少主一咳：“所以如今懵懂成这样？”

大哥抿唇：“虎叔携他离巢，十八年未归。至于金圣女——”一时话至世路成灰处，小龙怕也慨叹青年伶仃生平，忽地不响。良久才抖落出下半截：“至于他娘，早在小虎临世之日已力竭而亡。前日我爹得虎叔来信一封，只讲当年在祠堂前冲撞于他，割袍断义，痛悔至今，又提及小虎，说他十几载来访遍名医——

——盼乌头马角终相救，奈何终是枉然。今小虎已静眠吾怀，往赴泉壤共媚娘重见。弟平生萦怀之事全了，唯以此书与吾兄长诀。祝好。

风雷听罢怔忡：“你是说，虎叔寄信来讲，小虎已经死了？那现在这个小虎又，又是谁？”

小龙亦琢磨未清，又叹：“虎叔如今已音问两绝，小虎是生是死更不可追，”大哥愣神半晌：“我今日来，也是依我爹意思，将我弟迎回龙虎门。他半世命途颠沛，行事难免缺薄，风雷你得多担待些。”

风雷眉角一抽：“明明是我先认识他的。”

小龙摊手：“谁说不是呢，大表哥。”

少主咧嘴笑：“人家现年八百一十八，你合不合做小虎大哥，还得看他肯不肯应啊。”